Kunstige trær er syntetiske produkter som imiterer utseendet og strukturen til naturlige trær, og brukes ofte til dekorasjon, landskapsarbeid eller miljøformål. Kunstige trær har en lang historie som går tilbake til 1800-tallet, men de ble mer populære i ulike perioder og regioner avhengig av ulike faktorer.
Kunstige trær ble først utviklet i Tyskland i løpet av 1880-årene, som et svar på avskogingen forårsaket av den høye etterspørselen etter naturlige juletrær. Disse kunstige trærne var laget av fargede gåsefjær festet til trådgrener, og de ble kalt fjærtrær. Fjærtrær ble populære i Tyskland og andre deler av Europa, og de ble også introdusert til USA av tyske immigranter. Fjærtrær forble populære frem til tidlig på 1900-tallet, da de ble erstattet av andre typer kunstige trær.
Et av de første alternativene til fjærtrær var børstetreet, som ble oppfunnet av et britisk selskap kalt Addis Housewares på 1930-tallet. Børstetreet var laget av samme dyrehårbust som ble brukt i toalettbørster, farget grønt og vridd til grener. Børstetreet var mer holdbart og realistisk enn fjærtreet, og det kunne også romme flere ornamenter. Børstetreet ble populært i Storbritannia og andre land, spesielt under andre verdenskrig, da naturlige trær var knappe.
En annen type kunstig tre som ble populær på 1950-tallet var aluminiumstreet, som først ble produsert i Chicago i 1958. Aluminiumstreet var laget av skinnende metallfoliestrimler festet til en metallstang, og det ble ofte opplyst av en roterende farge hjul. Aluminiumstreet appellerte til mange mennesker som ønsket et moderne og futuristisk utseende til julepynten. Aluminiumstreet nådde sin popularitetstopp på begynnelsen av 1960-tallet, men det gikk ned etter 1965, da en TV-spesial kalt A Charlie Brown Christmas kritiserte det som et symbol på kommersialiseringen av julen.
Den vanligste typen kunstig tre i dag er plasttreet, som vanligvis er laget av polyvinylklorid (PVC) eller polyetylen (PE). PVC og PE er begge typer termoplastiske polymerer som kan støpes i forskjellige former og farger. PVC er det eldre og billigere materialet, mens PE er det nyere og dyrere materialet. Plasttrær er mer realistiske og fleksible enn metall- eller fjærtrær, og de kan også forhåndsbelyses med LED-lys eller fiberoptikk. Plasttrær ble populære på 1980-tallet, og de har opprettholdt sin popularitet siden den gang. Plasttrær er allment tilgjengelige i forskjellige størrelser, former, stiler og priser, og de kan brukes til forskjellige anledninger og omgivelser.
